Tradițional pe masa de Crăciun apar douăsprezece feluri de mâncare, care nu sunt doar o manifestare a tradiției culinare, ci poartă un mesaj profund. Fiecare fel de mâncare are o semnificație specifică care ține de credință, ritualuri și dorința de a asigura prosperitatea și fericirea în anul care vine.
În trecut, pregătirea cinei din Ajunul Crăciunului se baza nu numai pe principii religioase, ci și pe credințe legate de magie, inclusiv de magia numerelor. Respectarea anumitor tradiții, cum ar fi numărul de feluri de mâncare sau numărul de locuri la masă, era menită să asigure prosperitatea familiei în noul an și protecția lui Dumnezeu.
Recurent numărul 12 ar putea avea mai multe semnificații. În primul rând se referea la cele 12 luni ale anului. De asemenea, era menit să simbolizeze numărul apostolilor. În trecut, însă, nu a funcționat întotdeauna. Adesea era mult mai important să numărul de feluri de mâncare de pe masa de Crăciun să fie impar. Din acest motiv, 11 feluri de mâncare puteau fi găsite în gospodăriile bogate și cinci sau șapte în familiile mai sărace.
Pe masa din Ajunul Crăciunului se aflau produse care erau depozitate în cămara casei. Acestea erau menite să simbolizeze darurile naturii din câmp, pădure, livadă și apă. Aceste elemente trebuiau să asigure prosperitatea familiilor – nu trebuia să lipsească nimic în noul an. Meniul varia foarte mult datorită istoriei regiunii și bogăției familiei respective. Din acest motiv, de exemplu, știuca sau șalăul erau servite în gospodăriile mai sărace, iar știuca în cele mai bogate. Indiferent de tip și specie, mâncărurile aveau un simbolism similar.
A se vedea și:
Deoarece Ajunul Crăciunului era o cină de post, peștele era servit pe masă în loc de carne. Acestea erau alese dintre cele disponibile și preparate în diverse moduri – prăjite, fierte, coapte sau în jeleu. În simbolistica populară, aceștia trebuiau să fie o metaforă pentru fertilitate și viață nouă. La rândul său, credința creștină se referea la la botez și renaștere. Ele trebuiau să asigure armonia și pacea în noul an liturgic. Crapul, unul dintre cei mai populari pești festivi era considerat a simboliza longevitatea. Cel care îl mânca în Ajunul Crăciunului trebuia să se bucure de o viață lungă. Peștele de Crăciun trebuia, de asemenea, să aducă bogăție, așa cum reiese din solzii de pește ascunși în portofel.
Masa din Ajunul Crăciunului conținea și recoltele de pe câmp. Nu putea lipsi varză, mazăre și cereale. Superstițiile spuneau că apariția pe masă a mâncărurilor făcute din aceste ingrediente trebuia să asigure prosperitatea pentru lunile următoare. Se spunea că varza murată proteja de rău și dădea putere și vitalitate gospodăriei.
Personajul principal al cinei era, de asemenea ciupercile, bogățiile pădurilor. În trecut, se credea că sunt „din altă lume”. Li se atribuiau puteri magice care trebuiau să aducă noroc și prosperitate în timpul cinei din Ajunul Crăciunului.
La sfârșitul cinei, se serveau deserturi care constau din semințe de mac, miere și nuci. era unul dintre ingredientele cărora li se atribuiau efecte magice. Era un fel de o combinație între lumea celor vii și cea a celor morți, probabil prin proprietățile sale intoxicante. De asemenea, se credea că simbolizează unitatea familiei, fericirea și abundența. Mierea consumată în Ajunul Crăciunului avea o funcție similară. Era considerată ca hrană a ființelor divine, presupuse a proteja de rău și a oferi bucurie și abundență. Nucile, pe de altă parte, erau un simbol al înțelepciunii și bogăției.
Nu trebuie uitat că și băuturile aveau o semnificație și, mai precis, ca și celelalte feluri de mâncare, era alcătuită din recolta pământului. Merele, prunele și perele uscate folosite în ea trebuiau să simbolizeze norocul, prosperitatea, precum și dragostea și sănătatea.
