Cloramina este un dezinfectant popular folosit, printre altele, pentru dezinfectarea apei pentru a proteja sănătatea publică împotriva bolilor precum holera și febra tifoidă. Se estimează că numai în Statele Unite, peste 113 milioane de oameni consumă apă tratată în acest mod. În Europa, această substanță este folosită la o scară mult mai mică, dar este și comună.
O echipă de cercetători de la Universitatea din Arkansas și ETH Zurich a identificat anionul clornitramidă (Cl–N–NO2-), care este produsul final al descompunerii cloraminei anorganice. Deși toxicitatea sa nu a fost încă determinată, oamenii de știință subliniază asemănarea acestui compus cu alte substanțe toxice, ceea ce ridică îngrijorare și indică necesitatea unor cercetări suplimentare în contextul posibilelor amenințări la adresa sănătății publice.
Cercetătorii au bănuit de zeci de ani că există o relație similară, dar nu au reușit încă să demonstreze experimental. Grupul de prof. Juliana Fairey și-a început căutarea în urmă cu peste zece ani. — Este un compus foarte stabil cu o greutate moleculară mică. „A fost extrem de dificil să-l găsești, iar partea cea mai dificilă a fost să dovedești că avea structura pe care am sugerat-o”, a spus Fairey.
Pasul cheie a fost obținerea anionului în condiții de laborator, deoarece aceasta a fost singura modalitate de a efectua analiza în profunzime a acestuia.
Descoperirea că Cl–N–NO2- este de fapt prezent în apa potabilă ridică – conform oamenilor de știință – întrebări cu privire la potențialele riscuri pentru sănătate asociate cu aceasta. — Este bine cunoscut faptul că dezinfecția apei potabile poate duce la formarea de subproduse toxice care au efecte pe termen lung asupra sănătății, cum ar fi creșterea riscului de cancer după multe decenii de consum de astfel de apă. Cu toate acestea, nu am identificat încă substanțele responsabile pentru această toxicitate. De ani de zile, scopul nostru a fost să le identificăm și să descriem mecanismele prin care apar, a remarcat prof. Fairey.
După cum a explicat el, descoperirea anionului clornitramidă este un pas important în acest proces. În următoarele etape ale cercetării, efectuate în cooperare cu Agenția pentru Protecția Mediului din SUA, va fi evaluat impactul potențial al acesteia asupra sănătății umane.
— Chiar dacă se dovedește a fi netoxic, cercetările asupra lui ne vor ajuta să înțelegem mai bine mecanismele de formare a compușilor similari în apă, inclusiv a celor nocivi. Și când știm cum se creează ceva, îl putem controla mai bine, a remarcat autorul publicației.
