Cercetătorii de la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie din Zurich au dezvoltat o metodă inovatoare și durabilă pentru extragerea aur din deșeurile electronice.
De foarte multe ori, căutăm modalități de a profita la maximum de lucrurile pe care nu le mai folosim acasă. Unii decid să le dea o nouă viață, alții le vând în magazine second-hand sau în aplicații pentru a câștiga niște bani, sau cei mai mulți aleg să le arunce aruncându-le la gunoi sau ducându-le la un centru de reciclare. Ceea ce nu știu este că poate exista o mică comoară ascunsă într-un colț al casei lor.
Dispozitivele electronice conțin diferite metale prețioase, cum ar fi cuprul, cobaltul și chiar cantități semnificative de aur. Cercetătorii de la ETH Zurich au descoperit o metodă eficientă și durabilă pentru extragerea pepitelor de aur din deșeurile electronice comune aruncate, cum ar fi telefoanele mobile și computerele.
Aur găsit în dispozitivele electronice poate fi separat prin procese chimice pentru a produce aur reciclat extrem de pur.
„A fost o surpriză pentru noi că am găsit atât de mult aur.”
În mod tradițional, extragerea metalelor prețioase precum aurul necesită procese consumatoare de energie și utilizarea de substanțe chimice periculoase. Cu toate acestea, acest grup de oameni de știință a dezvoltat o nouă metodă care folosește un burete realizat dintr-o matrice de proteine, făcându-l un material special care poate absorbi aurul mai eficient, mai sigur și cu un impact mai mic asupra mediului.
„Știam că bureții proteici au o capacitate foarte mare de a absorbi aur, dar a fost o surpriză pentru noi să găsim atât de mult aur”, a spus Raffaele Mezzenga, profesor la ETH Zurich, care conduce echipa de cercetare. „Când am văzut că puritatea aurului era atât de mare, a fost, desigur, o surpriză plăcută.”
De la fier vechi la pepită de aur de 22 de karate
Potrivit unei lucrări publicate în revista științifică Advanced Materials, 20 de plăci de bază vechi de computer au fost scoase pentru un experiment de laborator și din ele au fost extrase piese metalice care conțin aur, cupru și alte metale. Aceste bucăți au fost dizolvate în acid pentru a ioniza metalele, iar apoi un burete cu fibrile proteice a capturat ionii de aur.
Apoi au încălzit buretele pentru a transforma ionii de aur în foi și i-au topit. Au ajuns să aibă o pepită de aur cântărind aproximativ 450 mg cu o compoziție de 91% aur și 9% cupru, echivalentul a 22 de karate.
Potrivit acestui studiu, deșeurile electronice – de la telefoane aruncate până la computere învechite – sunt o mină de aur neexploatată. O tonă de deșeuri electronice conține de cel puțin zece ori mai mult aur decât o tonă de minereu extras. Cu toate acestea, din cele aproximativ 50 de milioane de tone de deșeuri electronice generate anual, mai puțin de 20% sunt reciclate.
Descoperire istorică: un fermier găsește accidental centura de aur veche de 2.400 de ani
Pictură de Bruegel cel Tânăr furată acum 50 de ani, găsită în Olanda
