„Obiectivul nostru este să nu alarmăm pe nimeni. Oamenii de știință nu știu dacă microplasticele sunt periculoase pentru noi”, spun cercetătorii.
Cercetătorii de inginerie de la UCLA au descoperit că guma de mestecat poate elibera sute sau mii de microplastice în salivă, care ar putea fi ingerate de oameni. Concluziile au fost prezentate la reuniunea de primăvară a Societății Americane de Chimie (ACS).
„Scopul nostru este să nu alarmăm pe nimeni. Oamenii de știință nu știu dacă microplasticele sunt periculoase pentru noi. Nu au existat teste pe oameni. Dar știm că suntem expuși la plastic în viața noastră de zi cu zi și asta am vrut să studiem aici”, spune Sanjay Mohanty, cercetătorul principal al proiectului și profesor de inginerie la UCLA.
Guma de mestecat poate elibera microplastice în salivă, arată studiul
Cercetătorii de inginerie de la UCLA au descoperit că guma de mestecat poate elibera sute sau mii de microplastice în salivă, care ar putea fi ingerate de oameni. Concluziile au fost prezentate la reuniunea de primăvară a Societății Americane de Chimie (ACS).
„Obiectivul nostru este să nu alarmăm pe nimeni. Oamenii de știință nu știu dacă microplasticele sunt periculoase pentru noi. Nu au existat teste pe oameni. Dar știm că suntem expuși la plastic în viața noastră de zi cu zi și asta am vrut să studiem aici”, spune Sanjay Mohanty, cercetătorul principal al proiectului și profesor de inginerie la UCLA.
Microplasticele sunt peste tot.
Și multe dintre articolele pe care le folosim în fiecare zi, cum ar fi plăcile de tăiat, îmbrăcămintea și bureții de curățare, pot expune oamenii la particule de plastic minuscule, de dimensiuni micron, numite microplastice. Acum, putem adăuga guma de mestecat la acea listă. Pentru a afla în ce măsură și în ce cantități este ingerată guma de mestecat, cercetătorii au efectuat un mic studiu pilot care a dat deja câteva date interesante.
Studiile efectuate pe animale și pe celulele umane sugerează că microplasticele pot provoca daune, așa că în timp ce așteptăm răspunsuri mai definitive din partea comunității științifice, oamenii pot lua măsuri pentru a-și reduce expunerea la microplastice.
Oamenii de știință estimează că oamenii consumă zeci de mii de particule de microplastic (cu lățime de la 1 micrometru până la 5 milimetri) în fiecare an prin alimente, băuturi, ambalaje din plastic, acoperiri și procese de fabricație sau producție. Cu toate acestea, guma de mestecat nu a fost studiată pe scară largă ca o sursă potențială de microplastice, în ciuda popularității sale la nivel mondial. Așa că Mohanty și o studentă absolventă din laboratorul ei, Lisa Lowe, și-au propus să stabilească cât de mult microplastic ar putea fi ingerat prin mestecat de gumă naturală și sintetică.
Baza de gumă, îndulcitor și arome
Guma de mestecat este făcută dintr-o bază de gumă, îndulcitor, arome și alte ingrediente. Gumele naturale folosesc un polimer vegetal, cum ar fi chicle sau alte seve de copac, pentru a-și atinge mestecitatea, în timp ce alte produse folosesc baze de cauciuc sintetic fabricate din polimeri derivați din petrol.
„Ipoteza noastră inițială a fost că cauciucul sintetic ar avea mult mai multe microplastice, deoarece se bazează pe un anumit tip de plastic”, a spus Lowe, care a început proiectul ca stagiar la UCLA și a servit ca prezentator al studiului.
Cercetătorii au testat cinci mărci de gumă sintetică și cinci mărci de gumă naturală, toate fiind disponibile comercial. Cercetătorii au vrut să reducă eroarea umană asociată cu diferite modele de mestecat și producția de salivă, așa că au folosit șapte din fiecare marcă, toate mestecate de o persoană.
În laborator, o persoană a mestecat guma timp de patru minute, dând mostre de salivă la fiecare 30 de secunde, apoi și-a clătit gura cu apă curată. Toate acestea au fost combinate într-un singur eșantion. Într-un alt experiment, probe de salivă au fost colectate periodic timp de 20 de minute pentru a observa viteza cu care microplasticele au fost eliberate din fiecare bucată de gumă. Cercetătorii au măsurat apoi cantitatea de microplastice prezente în fiecare probă de salivă. Particulele de plastic au fost vopsite în roșu și numărate la microscop sau analizate folosind spectroscopie în infraroșu cu transformată Fourier, care a determinat și compoziția polimerului.
Lowe a găsit o medie de 100 de particule de microplastic eliberate pe gram de gumă, deși unele bucăți individuale de gumă eliberată până la 600 de particule de microplastic pe gram. O bucată tipică de gumă cântărește între 2 și 6 grame, ceea ce înseamnă că o bucată mare de gumă ar putea elibera până la 3.000 de particule de plastic.
Cercetătorii au calculat că, dacă o persoană medie a mestecat 160 până la 180 de bucăți mici de gumă pe an, aceasta ar putea duce la ingerarea a aproximativ 30.000 de particule de microplastic. Dacă o persoană obișnuită ar consuma zeci de mii de microplastice pe an, guma de mestecat ar putea crește semnificativ acest număr.
„În mod surprinzător, atât gumele sintetice, cât și cele naturale au eliberat aceeași cantitate de microplastice atunci când sunt mestecate”, a spus Lowe. În plus, au conținut aceiași polimeri: poliolefine, polietilen tereftalați, poliacrilamide și polistiren. Cei mai des întâlniți polimeri în ambele tipuri de gumă au fost poliolefinele, un grup de materiale plastice care include polietilena și polipropilena.
Majoritatea microplasticelor sunt eliberate din gumă în primele două minute de mestecat. Cu toate acestea, Mohanty spune că acestea nu sunt eliberate din cauza descompunerii enzimelor din saliva. În schimb, procesul de mestecat este atât de abraziv încât bucățile se desprind. După opt minute de mestecat, 94% din particulele de plastic colectate în timpul testelor au fost eliberate. Deci Lowe sugerează că, pentru a reduce expunerea dumneavoastră potențială la microplasticele din gumă, ar trebui să o mestecați mai mult decât să mâncați gumă nouă.
Studiul s-a limitat la detectarea microplasticelor cu o lățime de 20 de micrometri sau mai mare datorită instrumentelor și metodelor utilizate. Mohanty spune că este probabil ca particulele de plastic mai mici să nu fi fost detectate în salivă și că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a evalua potențiala eliberare de plastic de dimensiuni nanometrice din guma de mestecat.
„Plasticul eliberat în salivă este doar o mică parte din plasticul prezent în guma de mestecat. Așa că fiți conștienți de mediul înconjurător și nu îl aruncați pe stradă și nu îl lipiți de perete”, conchide Mohanty, menționând că guma de mestecat folosită, dacă nu este eliminată corespunzător, este, de asemenea, o altă sursă de poluare cu plastic în mediu.
