În centrul disputei se află instalațiile portuare operate de compania Hutchison Whampoa din Hong Kong la ambele capete ale canalului. Senatorul Marco Rubio spune că acestea oferă Chinei posibilitatea de „a transforma canalul într-un punct de înec într-un moment de conflict”.
Îngrijorările administrației Trump sunt alimentate și de alte proiecte chineze în Panama, inclusiv construcția unui pod pe canal, a unei linii de metrou și a unui centru de convenții. Unii oficiali spun că acest lucru încalcă tratatele dintre SUA și Panama, care impun ca canalul să fie neutru.
Cu toate acestea, oficiali panamezi și foști lideri militari americani neagă că instalațiile chineze reprezintă o amenințare militară sau încalcă neutralitatea canalului. Potrivit lui Joe Reeder, fost secretar de stat american pentru armată
nimeni care știe ceva despre tehnologia sau tacticile militare nu ar considera porturile de containere o amenințare la adresa securității naționale.
Generalul în retragere Wesley Clark, fost comandant NATO, crede că o soluție mai bună ar fi încurajarea companiilor americane să investească în Panama. El a reamintit că „Panama este aproape și o cunoaștem bine. Dacă China ar căuta un avantaj militar acolo, am putea lua măsuri rapide și decisive”.
Ministerul chinez de Externe a declarat: „China va respecta, ca întotdeauna, suveranitatea Panama asupra canalului și va recunoaște canalul ca o cale navigabilă internațională permanent neutră”.
Tratatul SUA-Panama din 1977 și Constituția Panama conțin, de asemenea, principii de neutralitate pentru a proteja funcționarea canalului.
Statele Unite rămân principalul investitor și partener comercial al Panama, în timp ce investițiile chineze sunt mult mai modeste.
Directorul Canalului, Ricaurte Vásquez, a subliniat: „China nu intervine în niciun fel în operațiunile noastre. Nu îi putem discrimina pe chinezi, pe americani sau pe oricine altcineva”.
Experții spun că Panama este vulnerabilă la posibilele presiuni din partea lui Trump tocmai din cauza legăturilor sale strânse cu Statele Unite. Cu toate acestea, o intervenție militară ar fi ilegală și ar provoca indignare în America Latină.
Prezența tot mai vizibilă a Chinei în Panama provoacă îngrijorare în rândul unor analiști. Potrivit lui Alonso Illueca, cercetător la Universitatea Santa María La Antigua, „nimeni nu spune că nu ar trebui să existe relații sino-panameze. Dar este vorba despre evitarea dependenței strategice de China”.
Imaginea de copertă este o ilustrație. Sursa imaginii de copertă.
