O echipă internațională de cercetare a extras cu succes un miez de gheață de 2.800 de metri lungime din Antarctica, care are 1,2 milioane de ani. Acest eșantion, care a călătorit până la baza calotei de gheață, a devenit o „mașină a timpului” care le permite oamenilor de știință să studieze schimbările climei Pământului de-a lungul a milioane de ani.
Miezul de gheață a fost extras din unul dintre cele mai dure locuri de pe planetă – regiunea Little Dome C, situată la o altitudine de 3.200 de metri deasupra nivelului mării. Temperaturile aici sunt constant sub -40°C, iar vânturile ating forța uraganului. Oamenii de știință au lucrat non-stop în vara antarctică din noiembrie până în ianuarie, folosind tehnologia radar pentru a selecta locația ideală de foraj.
Miezul a fost împărțit în secțiuni lungi de un metru și plasat în containere izoterme speciale pentru studii ulterioare. Cercetările arată că bulele de aer din gheața antică stochează înregistrări ale concentrațiilor de dioxid de carbon și metan din atmosferă, precum și schimbările de temperatură în ultimii 1,2 milioane de ani. Aceste date ne vor ajuta să înțelegem modul în care clima Pământului a răspuns la modificările activității solare, activității vulcanice și ciclurilor orbitale.
Oamenii de știință acordă o atenție deosebită perioadei cuprinse între 1,2 milioane și 900 de mii de ani în urmă, cunoscută sub numele de tranziția Pleistocenului Mijlociu.
Această perioadă de timp este asociată cu modificări ale duratei erelor glaciare, care au avut un impact semnificativ asupra condițiilor climatice și asupra dimensiunii populației strămoșilor umani antici. Miezul de gheață poate oferi răspunsuri la întrebări despre motivul pentru care a avut loc această tranziție și cum a afectat dezvoltarea ulterioară a planetei noastre.
Analizele ulterioare ale probelor vor fi efectuate în Europa folosind tehnologie modernă, care, potrivit coordonatorului proiectului Beyond EPICA, Carlo Barbante, va dura câțiva ani. Oamenii de știință intenționează, de asemenea, să caute gheață și mai veche pentru a extinde granițele cronologice ale cercetării climatice.
