Mirosul de lemongrass parfumat se amestecă cu ghimbirul pământesc și cu tamarindul tartă, accentuat de aromă ascuțită și mentolata a camforului. Este un miros familiar pentru cei care merg la spa: o compresă tradițională din plante thailandeze.
Procedura presupune plasarea ierburilor într-o cârpă de bumbac, rularea într-o minge compactă și gătirea la abur timp de aproximativ 10 minute înainte ca un terapeut să o aplice pe corp, de obicei după un masaj.
Compresele din plante au fost folosite de secole pentru a calma durerile musculare, durerile articulare și pentru a reduce inflamația. Cu toate acestea, nu este clar cât de bine sunt plantele: un articol de recenzie din 2015 subliniază că efectele se datorează în mare căldură, care crește fluxul și reduce durerea.
În timp ce medicina pe bază de plante este o industrie de mai multe miliarde de dolari răspândită pe tot globul, diferite practici culturale, credințe și cunoștințe fac dificilă standardizarea sau reglementarea. Potrivit unui raport din 2018 al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), aproape dintre jumătatea statelor membre nu aveau o politică națională privind medicina tradițională și doar 64% aveau reglementări privind medicina pe bază de plante.
OMS spune că lipsa datelor de cercetare este una dintre principalele bariere în calea reglementării eficiente.
În Thailanda, Centrul de Excelență pentru Cercetare Aplicată a Medicinei Tradiționale Thai (CEATMR) de la Universitatea Thammasat din Pathum Thani propune să efectueze cercetări asupra proprietăților unice ale ierburilor utilizate în comprimarea pe bază de plante și să facă acest remediu antic mai accesibil, spune că directorul centrului, Arunporn Itharat.
La fel ca și alte țări din Asia de Sud-Est, terapiile alternative sunt populare în Thailanda, iar studiile arată că medicamentele pe bază de plante este comună în rândul populației, în special în zonele rurale. Cu toate acestea, există o mulțime de cunoștințe tradiționale care trebuie validate științific, spune Itharat.
„Ierburile medicinale variază foarte mult în ceea ce ce privește proprietățile lor, iar această variabilitate este una dintre principalele provocări cu care nu confruntăm”, spune ea. „Trebuie să verificăm procesul (de extracție) pentru a asigura consistența în fiecare lot.”
O altă provocare este că „pot există multe varietăți diferite ale unei singure plante”, spune Itarat, adăugând că „identificarea greșită este o mare problemă în medicina pe bază de plante”.
În 2020, studiul ei, publicat în revista Science & Technology Asia, a constatat că anumite ierburi pot contribui la eficacitatea compreselor pe bază de plante. „Pri izolare și testare componentă ingredient, studiul identificat specific care contribuie la efectul antiinflamator general”, spune Itarat.
Centrul de cercetare aplicabile cunoștințele tradiționale, cum ar fi atunci când ierburile sunt recoltate, pentru a face extrage mai eficient.
De exemplu, în cazul zingiber montanum, un tip de ghimbir cunoscut sub numele de „plai” în Thailanda, „bătrânii au subliniat întotdeauna că rădăcinile trebuie să colecteze iarna, când planta este ofilită și compușii ei activi sunt concentrați în rădăcini. ”, spune Itarat. Acest tip de cunoștințe tradiționale este adesea anecdotică și nu a fost testată științific, așa că CEATMR lucrează pentru a le valida și standardiza.
„Putem transforma extractul într-un medicament finit, făcându-l mai convenabil de utilizare și putem controla calitatea”, spune Itarat.
Acestea extrase sunt încorporate în produse moderne, cum ar fi gelurile și cremele în emulsie, care sunt vândute la farmacia CEATMR de la Universitatea Thammasat.
În cercetările sale, Itarat explorează și alte metode inovatoare de aplicare, cum ar fi o plastură cu hidrogel de răcire, despre care studiile arată că oferă o eliberare mai controlată a extractului din plante în comparație cu uleiurile și cremele și o comprimare electrică din plante în colaborare cu National Science and Technology din Thailanda. Agenția de Dezvoltare și Centrul Național de Tehnologie Electronică și Calculatoare.
Compresa conducătoare de căldură în formă de bilă este atașată de un mâner lung cu o baterie înăuntru. În loc să învelești ierburile în compresă, se aplică pe piele un gel care conține extract concentrat de plante și se masează cu o comprima electrică.
