Folosind Very Large Telescope (VLT), astronomii au obținut prima imagine detaliată a unei stele în afara Căii Lactee. Steaua, numită WOH G64, este situată în Marele Nor Magellanic, la o distanță de 160.000 de ani lumină de Pământ.
Imagine a WOH G64 realizată de Telescopul Extrem de Mare al Observatorului European de Sud
Această supergigantă roșie este de 2.000 de ori mai mare decât Soarele. Imaginile rezultate au surprins coconul de gaz și praf din jurul stelei, indicând stadiul final al vieții, care se va încheia într-o explozie de supernovă.
Studiul acestui corp ceresc a început în 2005, dar astronomii au reușit să obțină o imagine clară doar datorită instrumentului GRAVITY de a doua generație, care este capabil să combine lumina de la patru telescoape VLT. Date noi au arătat că steaua a devenit mai slabă în ultimul deceniu, ceea ce se poate datora schimbărilor în evoluția sa.
Reconstituirea artistică a stelei WOH G64
În timp ce imaginea actuală mărită a WOH G64 este impresionantă, probabilitatea de a obține imagini noi este extrem de mică. Pe măsură ce steaua continuă să expulzeze gaz și praf, ea devine din ce în ce mai slabă, ceea ce face dificile observațiile și imaginile ulterioare.
