Omenirea observă spațiul de peste șaizeci de ani. Oamenii de știință speră în secret că într-o zi un semnal va ajunge pe Pământ, criptând un mesaj trimis în spațiu de reprezentanții unei civilizații avansate îndepărtate.
Indiferent cum ai privi, există suficient loc în spațiu pentru alte civilizații. Numai galaxia noastră poate conține în prezent sute de miliarde de planete potrivite pentru viață. Este posibil ca unele dintre ele să fi dezvoltat o formă de viață, iar unele dintre aceste planete ar putea să fi dezvoltat viața la nivelul nostru de dezvoltare sau chiar mai mare. Dacă da, atunci cel puțin unele dintre aceste civilizații ar putea fi interesate să găsească răspunsuri la întrebarea dacă sunt singure în Univers sau dacă există altele acolo.
Cu toate acestea, există o problemă: există două moduri de a găsi un răspuns la această întrebare. Poți, desigur, să asculți spațiul, dar poți și tu să trimiți un mesaj în speranța că va ajunge la cineva și că cineva îți va răspunde. Indiferent cum ai privi, dacă nimeni nu trimite mesaje, toți cei care ascultă vor fi convinși că într-adevăr nu există nimeni acolo.
Omenirea a trimis și mesaje „extratereștrilor”. Primul astfel de mesaj a fost un semnal trimis către clusterul de stele Messier 13 folosind radiotelescopul Arecibo de 305 de metri din Puerto Rico. Problema este că clusterul M13 este la 25.000 de ani lumină distanță de Pământ, așa că ar dura ceva timp până când semnalul ajunge la cluster. Mai mult, dacă o potențială civilizație ar decide să răspundă la acest semnal în aproximativ 25.000 de ani, răspunsul ei ar dura și ea 25.000 de ani pentru a ajunge la noi.
Poate că o informație mai promițătoare este că în urmă cu doi ani, în 2022, a fost trimis un semnal către cele șapte planete stâncoase ale sistemului planetar TRAPPIST-1. Având în vedere că suntem la doar 39 de ani distanță de el, există șansa ca cei mai tineri membri vii ai civilizației noastre să vadă un răspuns la acest semnal în aproximativ opt decenii, dacă într-adevăr există cineva care ar putea oferi un astfel de răspuns.
Cu toate acestea, o întrebare separată este dacă vom putea detecta un astfel de semnal, îl vom izola de zgomotul spațiului, vom recunoaște că nu este un semnal natural și apoi îl vom decoda și citi.
Se pare că există o mare speranță pentru asta.
În mai 2023, sonda spațială Trace Gas Orbiter care orbitează Marte a trimis un semnal neobișnuit către Pământ. Acest mesaj a fost creat de artista Daniela de Paulis, precum și de astronomi și informaticieni de la Institutul SETI, Agenția Spațială Europeană și Observatorul Green Bank. Ideea a fost de a trimite un mesaj criptat de pe Marte pe Pământ și de a lăsa amatorii să-l izoleze de zgomotul cosmic și să încerce să-l descifreze.
După cum era planificat, informațiile au fost înregistrate de trei observatoare radio de pe Pământ. În următoarele zece zile, 5.000 de astronomi amatori, lucrând împreună, au reușit să izoleze semnalul transmis de Trace Gas Orbiter. Totuși, acesta a fost doar începutul. Descifrarea semnalului (a fost conceput de oameni) s-a dovedit a fi mult mai dificilă.
A durat mai bine de un an pentru ca în sfârșit să apară informațiile despre decodificarea mesajului trimis de sondă pe Pământ. Această ispravă a fost realizată de doi amatori din SUA, Ken și Kelly Chaffin. Tone de simulări le-au permis în cele din urmă să determine că mesajul conținea cinci grupuri de puncte albe conectate prin linii pe un fundal negru. După cum sa dovedit, mesajul conținea diagrame care descriu cinci aminoacizi – ingredientul principal al vieții pe planeta noastră.
Autorul proiectului „Sign in Space” notează că acesta nu este sfârșitul proiectului. Da, semnalul a fost identificat și decodat. Cu toate acestea, acum întrebarea ce ar fi trebuit să însemne mesajul și ce a avut în vedere autorul său rămâne fără răspuns. Oricine este interesat își poate trimite soluțiile pe un canal Discord creat special pentru acest scop.
Deocamdată, avem de-a face cu o simulare a primirii unui semnal de la o civilizație extraterestră, dar antrenându-ne pe astfel de simulări, ne putem pregăti mai bine pentru sosirea unor informații reale de la extratereștri. Nu știm dacă va veni mâine, săptămâna viitoare sau peste 2137 de ani, dar este mai bine să fim pregătiți.
